Героиня фильма – девятилетняя девочка Лизель Мемингер, рано осталась без родителей. Перед самым началом Второй мировой войны ее удочеряет семья из Германии, и Лизель переезжает жить в Мюнхен. Девочка постепенно привыкает к своей новой жизни, и многому учится. Приемные родители обучают ребенка чтению, и это становится настоящим откровением для маленькой Лизель. Книги настолько захватывают ее, что она не мыслит своего существования без них. Они становятся необходимой потребностью для героини, тем источником, где она черпает силы радоваться и жить дальше. Не имея достаточно средств на покупку книг, девочка начинает красть их, где придется.  Погружаясь в мир чтения, Лизель начинает понимать многие вещи, происходящие вокруг нее и оценивать их совсем по-другому. То, что раньше было недоступно ее детскому уму, теперь обретает вполне ясные черты – фашистская угроза, преследования евреев, унижения, антифашистские выступления и многое другое. Мудрость, обретенная героиней в детстве, окажет огромное влияние на всю ее дальнейшую жизнь.