Действие фильма происходит в одном из самых престижных и консервативных учебных заведений США – колледже Wellton. Всем студентам колледжа заранее уготовано блестящее будущее, но не все ученики мечтают именно об этом поприще.

Кто-то из ребят имеет немалые творческие способности, но должен стать адвокатом или врачом, и всю жизнь следовать строгим, заранее определенным правилам. Многие из них вынуждены подчиняться воле состоятельных и авторитарных родителей, полагающих, что именно они должны делать выбор за своего ребенка.

Когда юноши встречаются с новым преподавателем словесности Джоном Китингом, очень многое меняется в их взглядах на жизнь. Китинг учит их взглянуть на происходящее под другим углом и иметь на все собственное мнение. Под влиянием харизматичного и талантливого педагога, ребята понимают, что только они сами могут быть творцами своей жизни. И эту уверенность уже, едва ли, что-то сможет поколебать.