Действие фильма происходит на небольшом северном острове, где находится обособленный от всего остального мира монастырь. Здесь живет старец Анатолий, почитаемый за свою праведность и невероятную способность помогать нуждающимся людям.

Однако в душе отца Анатолия происходят сильные переживания, и грех, совершенный им в далекие военные годы, не дает покоя и успокоения. Будучи еще молодым человеком, Анатолий служил моряком на барже, перевозившей уголь. Однажды он вместе с другим моряком Тихоном попадает в плен к фашистам. Испугавшись за свою жизнь, Анатолий умоляет фрицев пощадить его, и расстреливает, по их приказу, Тихона.

Самого его оставляют на заминированном судне, но при помощи местных монахов, ему удается уцелеть. После этого Анатолий остается при монастыре и посвящает себя служению Богу. Но все это время он мучается своим малодушием и предательством, совершенным в молодые годы. Старец чувствует приближение смерти, и еще не знает, будет ли он когда-нибудь прощен.