Еще, будучи ребенком, Элли Эрроуэй увлекалась радиолюбительством и вместе со своим отцом часто выходила в эфир. К сожалению, родители девочки рано погибли, а сама она, повзрослев, стала крупным ученым в области радиоастрономии. Доктор Эрроуэй занимается изучением внеземных форм жизни, и в ее ведении находится соответствующая научная программа. Не принося должных результатов, программа находится на грани закрытия, но однажды случается сенсация – Элли принимает радиосигнал из далекой звездной системы Веги. Ученые расшифровывают сигнал и делают вывод, что он пришел от разумных существ. Внутри послания находится некое руководство по созданию космического аппарата, с неизвестным для землян принципом действия. На высшем уровне принимается решение о строительстве новой установки, а первым ее испытателем назначена доктор Эрроуэй. Строительство ведется в полной тайне, но враги подобного эксперимента делают все возможное, чтобы помешать ему, и в момент отправления случается неожиданное…