К знаменитому лондонскому сыщику Шерлоку Холмсу обратилась леди Ева Брекуэлл, ставшая жертвой известного шантажиста. Его имя - Чарльз Огастес Милвертон, и он является одним из самых подлых, беспринципных и безжалостных преступников Лондона.

Милвертон проживает в большом доме, напичканном охраной и окруженном высокой стеной. Он сколотил свое состояние самым отвратительным путем – шантажируя оступившихся людей. Милвертон, как ищейка, выискивал порочащие связи, а потом за приличную цену предлагал выкупить доказательства. Леди Ева Брекуэлл тоже угодила в ловушку шантажиста.

Она имела неосторожность писать романтические письма одному госслужащему. Но потом решила выйти замуж за знатного и богатого человека, который был очень строгих нравов. Милвертон, к которому в руки попали компрометирующие письма, предложил ей выкупить их за разумные, на его взгляд, деньги. Холмс и Ватсон, как истинные джентльмены, решают помочь бедной женщине. Понимая, что законным путём вернуть письма не удастся, они идут на ограбление дома Милвертона.