Герой фильма - детектив Дэвид Старски. Он один из самых опытных и преданных своему делу агентов, работающих в городе Бэй Сити в Калифорнии. Дэвид не мыслит себя без своей работы, и старается не оставлять ни одно преступление нераскрытым.

Мама героя, в свое время тоже служила в полиции и была на хорошем счету. Теперь ее сын старается изо всех сил доказать, что он не хуже своей легендарной родительницы. Правда, ему вечно не везет с напарниками, и Дэвид меняет их с завидной частотой. Всех партнеров отпугивает чрезмерная усердность и безаппеляционность Старски, и рядом с ним никто подолгу не задерживается. Шеф полиции капитан Доуби очень обеспокоен этой ситуацией, и придумывает, наконец, оригинальное решение.

Он решает поставить в напарники Старски детектива Кена Хатчинсона, по прозвищу Хатч. Он имеет собственный подход к делу, все молниеносно схватывает на лету, и не в меру сообразителен. Но несдержанность и вечная спешка Хатча часто приводят к провалу операций. Доуби считает, что эти двое будут отлично дополнять друг друга, что они вскоре и доказывают на практике.