Фильм начинается с того, что на морском побережье находят тело утонувшего мужчины. При расследовании выясняется, что этот человек был «призраком пера» или литературным «негром», работавшим над написанием биографии премьер-министра Великобритании. На замену погибшему издательство приглашает другого такого же «призрака» - молодого и талантливого писателя. Он должен закончить труд своего предшественника за хороший гонорар и в кратчайшие сроки. Начав работу над книгой, герой понимает, что внезапная гибель его коллеги не была случайной и начинает собственное расследование. Но сроки не ждут и условия контракта очень жесткие, так что работа над мемуарами должна быть продолжена. Писатель понимает, что в биографии высокопоставленного чиновника слишком много белых пятен и нераскрытых тайн, а его работой интересуются секретные службы. Разбираясь в запутанных интригах и запятнанной репутации экс-премьера, герой начинает понимать, что попал в очень опасную ситуацию.