Герой фильма – преуспевающий юрист Майкл Клейтон. Уже много лет он работает на крупную адвокатскую компанию, и занимается самыми сложными делами. Герой так успешно защищает права богатых клиентов и мастерски выходит из, казалось бы, неразрешимых ситуаций, что ему даже дали прозвище – «чистильщик».

Но однажды в жизни Майкла наступает переломный момент – ему предстоит защищать интересы химической корпорации «Юнайтед Норт», которую обвиняют в загрязнении окружающей среды. Преступление оказывается настолько серьезным, что предыдущий защитник, который был другом Майкла, перешел на сторону обвинения.

Теперь Клейтону придется сделать сложный выбор, что же является более важным - моральные принципы и истина или большие деньги и успешное продолжение карьеры. Дело осложняется тем, что финансовые дела у героя идут из рук вон плохо, и единственное, что удерживает его на плаву – это маленький сын, который тоже уже кое-что понимает.